Le retour de perluète

Lors de votre dernier séjour en France vous aurez peut-être remarqué, sur les cabines téléphoniques, le logo de France Télécom. Si tout le monde reconnaît aisément le signe que l'on emploie communément à la place de «et», rares sont ceux capables de donner son nom. L'«esperluète», «perluète», «pirlouète» ou «esperluette» (tel est son nom) constituait, autrefois, la 37ème lettre de l'alphabet et se prononçait «ète». Les écoliers qui récitaient leur alphabet terminaient ainsi: ixe, igrec, zède, ète... perluète!

«&» fait partie de la famille des ligatures mérovingiennes, au même titre que «œ» et «æ» aujourd'hui menacées d'extinction avec l'avènement des ordinateurs dont les claviers en sont exempt. Une ligature est une abréviation, une façon de lier deux lettres. À l'origine, &, servait à remplacer les deux lettres «et» c'est d'ailleurs toujours le cas aujourd'hui et la raison du choix de France Télécom qui veut évoquer l'idée de relation, de lien entre les gens. Mais si on ne l'utilise plus qu'en tant que conjonction et principalement dans les intitulés de raisons commerciales (Moët & Chandon, Hennes & Moritz... ) on le trouvait également autrefois à l'intérieur d'un mot. En 842, dans le texte des serments de Strasbourg qui scelle l'alliance entre Charles le Chauve et Louis le Germanique contre leur frère Lothaire, «&» fait sa première apparition (à notre connaissance) sous la forme «faz&» (fazet), qui correspond aujourd'hui à «fasse», subjonctif du verbe «faire». Il y a relativement peu de temps «et caetera» pouvait s'écrire «&c».

Le choix de ce logo semble particulièrement judicieux étant donné l'universalité de ce symbole qui est connu et compris dans quasiment tous les pays. Le message est clair et précis, France Télécom veut unir les hommes, même au-delà des frontières.

Xavier Bihan