Giovanni Battista Piranesi (1720-1778) war ein universales Talent des 18. Jahrhunderts. Er machte internationale Karriere als Archäologe, Künstler, Architekt, Sammler, Kunsthändler, Designer, Publizist, Autor  und als temperamentvoller Polemiker. Sein Erfolgsprinzip bestand darin, die Wirklichkeit mit ihren Ideen, Dingen und Situationen zu ergreifen und in Neues zu verwandeln. Alles wurde für ihn zur Inspiration: die Künste ferner Epochen und Regionen, Bilder aus Wissenschaft, Technik, Oper und Theater, der Papierabfall seiner eigenen Werkstatt, sogar Schmähungen und Niederlagen.

Die Jubiläumsausstellung zu seinem 300. Geburtstag lässt dieses Piranesi-Prinzip wieder in seiner ganzen Kreativität lebendig werden. Im Mittelpunkt stehen die großen Schätze des Kupferstichkabinetts und der Kunstbibliothek: Piranesis Meisterstiche und monumentale Bücher, Streitschriften, satirische Bilder und noch nie gezeigte Handzeichnungen. Ausstellung und Katalog wurden gemeinsam erarbeitet von Studierenden, Kuratorinnen und Kuratoren, Forscherinnen und Forschern der Kunstbibliothek und des Instituts für Kunst- und Bildgeschichte der Humboldt Universität zu Berlin.