Die gewöhn­li­che Stech­pal­me (Ilex aqui­fo­li­um) ist die ein­zi­ge in Nord­west­eu­ro­pa hei­mi­sche immer­grü­ne Laub­baum­art.

Die auch als Strauch wach­sen­de Stech­pal­me ist gut an das Kli­ma in Städ­ten ange­passt. Sie stellt gerin­ge Ansprü­che an den Boden und ihre hohe Schnitt­ver­träg­lich­keit macht sie zur idea­len Hecken­pflan­ze. In Wäl­dern fin­det man sie in der Strauch­schicht von Buchen­wäl­dern, was ihr frü­her den Bei­na­men „Buchen­be­glei­te­rin“ ein­brach­te.

Weit ver­brei­tet ist ihre Ver­wen­dung als Deko­ra­ti­on um die Weih­nachts­zeit. Ihre roten Bee­ren sind aller­dings hoch­gif­tig, 10 Stück kön­nen für ein Kind töd­li­che Aus­wir­kun­gen haben.

Zu Anfang des vori­gen Jahr­hun­derts wur­de ein Rück­gang der Bestän­de beob­ach­tet. In Deutsch­land steht sie unter Natur­schutz. Der deut­sche Name “Stech­pal­me” lässt sich auf ihre Ver­wen­dung als Ersatz­palm­we­del am Palm­sonn­tag zurück­füh­ren.

Die Sor­te ‘Hete­ro­phyl­la’ hat teil­wei­se sehr unter­schied­lich bedorn­te Blät­ter am sel­ben Zweig.