Mit diesem Zitat startet der Beitext von Susana Turban Botero zu Roméo Mivekannins Ausstellung. Denn der Künstler macht in seinen Bildern auf den Orientalismus nach Said aufmerksam, spielt mit ihm und kritisiert ihn. Mivekannin bezieht sich auf historische Werke europäischer Maler, die den sogenannten Orient aus ihrer Perspektive unter Verwendung von Stereotypen inszenierten. Diese Werke greift er auf und verändert sie. In seiner Ausstellung ersetzt Mivekannin die Gesichter der dargestellten Figuren mit seinem eigenen Schwarz-Weiß-Porträt, welches die Betrachtenden in jedem Werk direkt anschaut. Er nennt dieses Verfahren „visuelle Irritation“. Den objektifizierten, passiven Figuren wird dadurch eine aktive, handlungsfähige Rolle zurückgegeben.

 Der Ausstellungsraum der Galerie ist vollkommen weiß und ahmt die Optik eines leeren Hauses von innen nach, da ein Dach den Raum bedeckt. Das erste Kunstwerk hängt an der Wand des Eingangsbereichs. Die zehn weiteren Leinwände sind im darauffolgenden Raum positioniert. Zwei große Kunstwerke sind Rücken an Rücken in der Mitte des Ausstellungsraumes platziert und bilden so eine Raumtrennung. Die Werke haben keine Untertitel oder Beitexte, sondern stehen für sich. Jedoch gibt es einen zusammenfassenden Text zur Ausstellung im Eingangsbereich. Die Kunstwerke greifen Motive berühmter Gemälde von Künstlern wie Jean-Léon Gérôme, Jean-Éttiene Liotard oder Leopold Carl Müller auf, die den sogenannten Orient exotisierend, erotisierend und stereotyp darstellten. Die Motive umfassen alltägliche, häusliche Szenen in inszenierten Innenräumen mit Wandteppichen und extravaganten, bunten, mit Ornamenten und filigranen Mustern besetzten Gewändern sowie Portraits mit typisch orientalistischen Attributen wie einem gehäuteten Tier. Die so dargestellte Andersartigkeit im Gegensatz zur westlichen Welt wird von den Künstlern hervorgehoben und ausgeschmückt, was ein stereotypes Orientbild aus westlicher Perspektive konstruiert und bestärkt.

Näher möchte ich auf das Werk After Émile Vernet-Lecomte, Tinco Martinus Lycklama eingehen. Vernet-Lecomte bildet in seinem Gemälde den europäischen Adligen und Reisenden Tinco Martinus ab, der von einer weiteren Person bedient wird. Martinus wird mit typisch orientalischen Attributen gezeigt: bunter, für den Westen exotischer Kleidung und einem Turban. Die zweite Figur wird deutlich kleiner und bedienend abgebildet, sie reicht ihm eine Karaffe. Auch die bedienstete Person erscheint in bunter Kleidung, jedoch ist diese nicht so prunkvoll wie die des Europäers. Diese Inszenierung zeigt ein eindeutiges symbolisches Machtgefälle, in der der europäischen Figur ein höherer Status zugewiesen wird. Es wird nicht nur die „vom Westen entdeckte“ Andersartigkeit inszeniert, sondern ebenso das koloniale Machtgefälle verdeutlicht und verstärkt.

Mivekannin wählt Werke mit dieser Thematik aus, um jene Strukturen zu brechen. In After Émile ersetzt er das Gesicht der bedienenden Figur durch sein eigenes. Die Figur erhält dadurch Aufmerksamkeit und aktive Kraft, die sie aus ihrer passiven und objektinfizierenden Darstellung ausbrechen lässt: ein künstlerischer Ansatz, der auf die westliche Kreation des Orients aufmerksam macht und den erforschten Figuren eine subjektive Stärke zurückgeben möchte. Signifikant für Mivekannins Werke ist außerdem die Materialwahl. Als Grundlage dienen alte Bettlaken, die in Elixierbädern getränkt und von den Voodoo-Ritualen Benins, woher Mivekannins Familie stammt, inspiriert wurden. Somit erhalten die Werke einen spirituellen, heimatlichen, originalen Wert.